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2008年1月1日，由海湾阿拉伯国家合作委员会(海合会)6个成员国组成的海湾共同市场正式被激活，这标志着以石油为主要收入来源的海湾国家朝着经济一体化目标迈出了重要一步。海合会秘书长阿提亚表示，海湾共同市场的成立将会满足海湾各国人民实现拥有“海湾公民”的愿望，确保他们在海合会各成员国居住、工作、投资商贸活动以及医疗和教育方面受到平等对待。与此同时，海湾共同市场的建立也有助于让海湾各国人民都能从海湾的经济发展中受益，增强海湾国家经济在世界经济中的竞争力。
55年的前期准备
海湾六国在迈向经济一体化、成立共同市场的过程中用了55年的时间。1953年海湾国家开始了尝试性的双边或多边合作，相继签订了一些协议并成立了一些小区域的经济组织。1981年5月25日，海合会成立并通过了《经济一体化协定》，为六国经济的紧密型合作建立了法律框架和组织架构。该协定就国民待遇、协调包括石油政策在内的各项产业政策、技术合作、劳动力培训、交通运输、基础设施建设和贸易投资等内容作出了规定。2003年1月1日，海合会六国正式启动关税联盟。该联盟规定，对从海合会成员国以外地区进口的商品征收5%的统一关税，同时六国之间将最终取消关税壁垒。此后海合会成员国计划将在2010年迈出另一至关重要的一步，发行海湾地区统一货币，实现全面大合作。
家底殷实的投资宠儿
海湾共同市场从诞生伊始就备受世人瞩目，原因是让人羡慕的雄厚“家底”。作为海湾共同市场的6个成员国，沙特阿拉伯、阿联酋、科威特、卡塔尔、阿曼和巴林所拥有的已探明储量的石油，约占全球石油总储蓄量的45%。据《巴林论坛报》报道，自2004年以来这6个国家石油总产量已超过320亿桶，以每桶62.5美元计算，其总价值约为2万亿美元。而根据去年11月底所公布的一份最新经济报告预测，按照目前居高不下的石油价格，在未来5年内，海合会成员国的经济势必还将保持较高的增长势头，其人均国民收入将达到20500美元，位居世界第27位。而在未来第25年末，这一地区的人均国民收入，将有可能超过工业化程度最高的7个发达国家的平均水平。
报告同时指出，经济发展促使海湾地区投资环境得到改善，海合会国家目前在投资环境、经济自由度和世界竞争力等指标的排名跻身世界前列。在世界投资环境指标方面，卡塔尔、阿联酋和沙特分别位列第24位、第25位和第27位。
发展路上仍有石头
作为继欧洲共同市场与南方共同市场(南美地区)之后的又一具有影响力的区域性经济势力，海湾共同市场在自身未来的发展中还将受到来自多方面的挑战。
首先，自2003年以来海合会国家实施了税率为5%的统一关税联盟后，进口商品在海合会某地征收关税后，货物在海合会内部不再受到关税限制或者征收关税，海湾各国产品统一视为本国产品。据海湾合作委员会秘书处就海合会关税联盟内部关税收入分配所提出的建议报告显示，自2008年起，海湾关税收入比例为卡塔尔7.9%、阿联酋25.75%、巴林3.15%、沙特42.77%、阿曼9.52%、科威特10.92%。第一年关税收入的5%存入海合会秘书处共同基金，剩余关税按比例分配，第一年结束后，根据实施结果，将重新考虑分配比例。但据消息灵通人士表示，卡塔尔对建议持有保留意见，因为卡塔尔90%商品贸易都是通过阿联酋迪拜港口转运，按照此方案，卡塔尔将流失大部分关税收入。而美国执意将与海合会各成员国单独进行贸易自由协定谈判，也将有可能造成海湾关税联盟的名存实亡。
其次，作为海湾经济一体化的另一个重要棋子——海湾货币联盟也因美元至今无法抵挡的颓势而迟迟难以敲定。货币联盟得以实现的一个前提就是海合会六成员国应该拥有一个共同的汇率体系。早在2001年海合会秘书处就已经宣布，美元将成为六国共同的结算货币，通过一个固定汇率与各国货币挂钩。但美元在过去一年中令人失望的表现给海湾地区带来了10年不遇的高通胀。2007年年初，阿曼财经大臣艾哈迈德·麦基就已证实，鉴于本国经济发展状况及其通胀严峻形势，阿曼将完全退出海湾合作委员会货币联盟。5月，科威特宣布取消其货币第纳尔与美元的单一挂钩，改为与包括美元在内的一揽子国际主要货币挂钩。11月30日，阿联酋货币兑美元汇率创下了17年来的新高。作为海湾地区第二大经济体，阿联酋央行行长苏维迪表示，面对巨大的社会和经济压力，阿联酋有可能会放弃同美元挂钩的汇率，转而实施一揽子货币汇率政策。
目前距离海合会所制定的海湾统一货币2010年的大限到来还有两年时间，沙特财政大臣阿萨夫表示，最终无论是重估本币对美元汇率还是与美元脱钩，“我们都将作为一个组织采取行动”。而在这“统一行动”中所诞生的海湾统一货币“海元”将极有可能成为继欧元之后又一影响世界货币格局的新生力量，给美元带来巨大冲击。
