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铁矿石是钢铁工业最基本、也是需求量最大的冶炼原料。2001年我国铁矿石资源量581.19亿吨，居世界第四位，但是铁矿品位低于世界品位11个百分点，而且难采难选。随着钢铁工业快速发展，我国的铁矿石产量远远无法满足钢铁工业需求，2004年我国钢产量27280万吨，生铁25185万吨，铁矿石31010万吨，铁矿石自给率下降到50%。
根据80年代中期地质科研部门对我国铁矿资源的预测，将全国大陆划分为17个预测区，共有有望航磁异常区1084处，预测资源潜力606亿t。其中11个预测区分布在东经105°线以东地区，有望航磁异常区754处，预测资源潜力为317亿t，东部地区找矿程度较高，预测资源多以隐伏矿或盲矿体分布在已知矿带的深部和周边部。东经105°线以西地区，包括6个预测区，有望航磁异常330处，预测资源潜力为289亿t，西部地区找矿和研究工作程度较低或很低，尚有发现新矿区的前景。
2004进口铁矿石20808万吨，占国际铁矿石海运量的35.7%；进口增量近6000万吨，占世界铁矿石海运增量的90%。中国钢铁工业对铁矿石的巨大需求使世界铁矿石交易量由2000年的4.53亿吨增加到2004年的5.8亿吨，并引发世界铁矿石价格大幅上涨。
在2004年世界铁矿石价格上涨了18.6%的基础上，2005年又上涨71.5%，铁矿石资源成为制约中国钢铁工业健康发展的主要瓶颈之一。被称为“全球吸铁石”的中国到底能够消费多少铁矿石，未来几年世界铁矿石供需状况如何，成为各方面关注的热点话题。
钢铁工业是国民经济的支柱产业之一，尤其是正处于国民经济高速发展中的我国钢铁工业就显得更为重要。经过有关部门论证，到2000年和2010年我国钢产量将分别达到1.2亿t和1.5亿t，按照近年来的我国铁钢比为1考虑，届时生铁产量分别也为1.2亿t和1.5亿t。若按生产1t生铁需国产矿石3.5t计，2000年和2010年需要铁矿石4.2亿t和5.25亿t。若按成品矿(1t生铁需1.75t成品矿)考虑，2000年和2010年需成品矿2.1亿t和2.6亿t。我国现有铁矿生产能力：原矿2.5亿t或成品矿1.2亿t。总体来看，国内今后扩建和新建矿山能力不会增加太多，现有矿山生产能力还要逐年衰减(测算每年减少200～300万t)，如新增能力与减产能力互相抵消，则国产铁矿每年仍保持原矿2.5亿t或成品矿1.2亿t的生产水平。这样，到2000年和2010年缺口按成品矿计分别达0.9亿t和1.4亿t。
解决铁矿原料不足、弥补供需缺口的途径有两条，一是寻找和开发新的铁矿原料基地，二是继续利用国外铁矿资源。
寻找和开发新的铁矿原料基地应着眼于两个方面，一方面在我国地质勘查程度高的东部地区注意寻找盲矿和隐伏矿，在地质勘查程度比较低的西部地区寻找新矿床；另一方面通过科研攻关，大力开发利用呆置的大型贫矿、非磁性矿和复杂的共(伴)生矿，以及埋深大、水文条件复杂的矿床。
鉴于我国铁矿贫矿多、难选矿多，继续利用国外铁矿资源的状况短期不会改变。据初步分析，进口矿石在我国铁矿石消费量中的比重将可能由1996年的27%上升到2000年的43%，2010年的50%左右，当然，进口的数量和方式要依据国际市场的形势而定。
最后需要提出的是要提高废钢铁的利用率。少用生铁、多用废钢是钢铁工业发展的总趋势。美国、英国、德国、原苏联、日本等国家，废钢比已达40%以上，个别还达到50%。我国目前只有21%。随着我国经济建设的发展，废钢存量必然会大量增加，加强废钢铁的回收利用对降低成本、提高效益、保护环境具有重要的意义，也是解决我国铁矿供需矛盾的重要途径之一。
