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如果军舰在海上出了问题，找到替换零部件可不像去趟五金店那么简单。
因此，美国海军正在求助于技术手段，让水手们能够在船上用3D打印机打印出定制零部件。现在有两艘军舰上已经建立了“微型制造实验室”，分别是“杜鲁门”号航空母舰和“基萨奇”号两栖攻击舰。在打击“伊斯兰国”组织的行动中，这两艘驻扎在诺福克基地的军舰被派往中东地区。
海军中校布雷迪·德雷南在视察“杜鲁门”号航母上的小型打印设备时说：“其目的完全是为了让我们在部署海外期间能够更加自给自足。因为一旦离开码头，我们基本上就离开了那里的所有补给、所有装备和所有工具。”
今年11月，在奉命部署的最初几周里，水手们已经设计并“打印”了定制防尘罩和一把扳手。有一名水手在“制造实验室”里设计了自己用来解决问题的配件，因为船上一台机器的油杯对于漏斗来说太小了，令他和战友们感到十分苦恼。
海军中士雷蒙德·李说：“至少需要两个人才能把所有油倒进油杯里，所以我想，我们舰上拥有3D打印技术，为什么不试试让工作变得容易一些呢?我做了一个延长配件，这样油嘴的口就变小了，使所需的人力减少了一半，而且确保不会把油溅得甲板上到处都是。”
舰上官员说，水手们想出了大量使用3D打印机的点子。
李说：“我认为这项技术存在无限可能。”
“制造实验室”由两台3D打印机、一台台式电脑以及一台配有无线键盘和鼠标的大型平板显示器组成。3D打印机的大小和形状与传统台式打印机差不多。
“杜鲁门”号航母的水手们能够设计出他们需要的几乎任何形状的配件，并用塑料材料把它打印出来。如果需要制作较大的配件，他们也可以设计出详细规格，让人在岸上打印出来再送到舰上。
水手们现在主要在对设计软件和打印机功能进行反复试验。“制造实验室”是离“杜鲁门”号出发仅3天前由中大西洋地区维护中心在舰上搭建的。
海军上尉凯西·什泰德尔说，这些3D打印机太理想了，因为船上的工作和生活会需要特殊的解决方案。
