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2015赛季的德国房车大师赛(DTM)伊始，宝马集团研发部门为此发布了一个“小小”的纪念品：一枚用创新金属3D打印科技生产出的水泵转子，它将装配到BMW DTM赛车的动力系统中。这个高精度的零部件是BMW科研团队“打印”的第500个水泵转子，零件材质为轻质铝合金，其卓越表现已在赛车的极限使用环境中得到验证，并证明了宝马集团在“3D打印”——即“增材制造”创新科技领域的领先地位。
赛车上的高性能动力系统在70%的工况下为满负荷运行，这就要求系统内的运动部件在极端环境下必须具备良好耐久性。为此，在2010年宝马研发团队专门为赛车制造了一颗整体成型的轻金属水泵转子，以替代之前使用的塑料材质部件。基于宝马在增材制造——即广为人知的“3D打印”科技——方面的长期经验，宝马的工程师从这项科技的发展初期就一直跟踪研究，并逐步将其中的“选择性激光熔化”工艺应用于小批量的零部件生产中。在选择性激光熔化工艺过程中，零件按层进行生产：3D打印机即激光熔融设备首先将0.05毫米厚度的金属粉敷设在加工台面上;之后，在惰性气体形成的无氧环境下，精确控制的激光束按照3D设计图形将特定位置的金属粉末熔化，铸成耐用的铝层;如此一层一层烧结，最终制成成品部件。与以塑料为原料的3D打印方法相比，金属部件的增材制造过程需要更复杂的专业知识。
3D打印作为一种生产手段已经成为小批量生产的理想工艺。与传统生产方式相比，这种制造手段无需复杂的工具或模板，可以方便地制造出形状复杂、尺寸精密的零部件，同时降低生产成本。此次宝马使用打印科技生产的6叶片水泵转子，由于确保了设计形状，获得了非常理想的流体力学效能，同时具备良好的耐久性能，它将用于BMW Z4 GT3这款DTM赛车之中。
