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料峭春寒中，美国江苏友好协会主席周成栋专程从纽约来到苏中的姜堰，受美国商界朋友之托来华采购数量巨大的五金标准件和紧固件。他最重要的行程就是向华东五金城董事长周才炳订货。
颇具意味的是，半年前刚刚开始在姜堰兴建的华东五金城目前还是一片脚手架林立的工地，但就是这个尚未开业的市场，从兴建之初就在海内外五金业界引起了震动。
个头瘦瘦、戴着无框眼镜的浙商周才炳，看起来不像一个生意人而更像一个书生。对于到苏中做市场，他确实如读书人般有一套自己精到的研究心得。
周才炳投资华东五金城，规划用地1180亩，建筑总面积80万平方米，首期投资6亿多元，建筑总面积40万平方米。对于这么巨大的投资，周称自己“很坚定，很有信心”。坚定来自于他的直觉，而信心则缘于周对全国以及江苏的五金产业和市场进行的充分调研。
他为这项调研前后花费达600万元之巨，得到的核心信息就是：江苏作为五金生产大省，去年产值高达400亿元，而随着江苏工业化、城市化进程的快速提升，五金需求去年已经达到500亿元。但是，江苏却没有一个像我省永康这样的全国性大型五金专业市场，也就是说，江苏的400亿元五金产品的卖出和500亿元商品需求的买入，都无法集中有效地在江苏本土实现，可想而知，至少物流上的耗费使产品的成本和最终的物价都大大提高。
在周才炳看来，长三角目前发展最快的浙江、上海和苏南等地的生产要素，正在向长三角北翼也就是苏中地区快速转移，因为那里既有相对的区位优势，又有成本优势。而他目光所及的苏中，其地理概念所包括的扬州、泰州、南通三市，恰恰是江苏两条“五金走廊”之一：兴化戴南是著名的不锈钢名镇，姜堰是全国关键汽车零部件生产基地，高邮卸甲镇是电动工具之乡，南通启东是全国著名的工具之乡，而位于另一条苏南“五金走廊”中的张家港大新镇，早在1996年就被中国五金制品协会授予“中国五金之镇”称号……区域内集群的大批中小五金企业，使得江苏的五金产品生产专业化基地已逐步形成。
选择姜堰，是因为姜堰非常接近江苏的地理核心，同时它又是宁靖盐高速、海溧高速、328国道、宁启铁路等构成的一个重要交通节点，具备大型一级批发市场所需要的强劲辐射能力。
站在华东五金城工地上，身后40万平方米的建筑正在陆续拔地而起。作为闻名天下的浙商中的一员，周才炳坦言此刻想得最多的绝非赚钱和发财，“就是想着怎么把这样一件大事情做好”。
