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从巴西南部城市贝洛奥里藏特(Belo Horizonte)驱车出发，约90分钟之后，你便会看到地面上一个巨大的坑。这个越挖越大的深坑，正在为迅速扩张的中国钢铁业提供原料。
这里就是巴西的Brucutu铁矿，其经营者正是全球最大的铁矿石供应商：巴西淡水河谷公司(CVRD)。
庞大的黄色翻斗卡车每天24小时不停穿梭，以提高矿山产量。这个投资11亿美元开发的项目，上个月正式投产。
Brucutu铁矿的大部分新产出将运往中国。该矿今年的产量预计为1200万吨，到2008年将达到3000万吨。
淡水河谷铁矿石业务负责人何塞•马丁斯(José Martins)表示，由于中国本身缺乏高品质铁矿石，预计今年的进口量有望达到3.25亿吨，占全球跨洲铁矿石贸易量的40%。
受经济快速增长的推动，中国的钢铁产量和消费量近年来大幅增长，成为推升全球钢铁价格和钢铁行业利润的单一最大因素。
在截至2005年的5年间，中国钢铁产量增加了176%，在全球钢铁产量中所占份额也从不足五分之一，上升到近三分之一。
但许多钢铁业内人士希望，中国的这种快速增长能够放缓，以降低因产量过多而导致供应过剩、价格下跌的可能性。
淡水河谷及它的两个主要竞争对手??英国的力拓(Rio Tinto)和英澳企业必和必拓(BHP)??对此也颇感担忧。尽管这些公司从中国迅猛增长的铁矿石进口中获利巨大，但它们并不希望看到钢铁市场过度扩张，因为这种局面对它们的业务也有巨大破坏力。
但马丁斯没有表露出担忧情绪。他表示，作为一个能够较好预示钢铁产量的指标，中国的铁矿石需求增幅正在放缓。
他表示：“我们预计，到2010年，中国的铁矿石进口量将达到4.6亿吨，而全球（跨洲贸易量）将高达8.95亿吨。”
马丁斯的数据表明，中国铁矿石进口增速将开始放缓，预计今年将增加20%，到2010年，增幅将下降到只有5%。
淡水河谷每年仍将投资15亿美元，用于增加其矿山（全部位于巴西境内）的铁矿石产量，以满足中国的需求。
马丁斯预计，淡水河谷今年的铁矿石产量将达到2.7亿吨，比2005年增加3500万吨；预计明年将达到3亿吨。
预计今年全球的铁矿石总产量（包括跨洲贸易量和本地消费量）为12亿吨。
瑞士信贷(Credit Suisse)驻圣保罗的铁矿石专家罗杰•唐尼(Roger Downey)也认同中国钢铁业增速将开始放缓的观点。
唐尼对中国铁矿石进口量和钢产量进行了预测，其结果与淡水河谷的预测大体一致。根据淡水河谷与瑞士信贷的预测，预计中国今年的钢铁产量将增加20%，但在2007和2008年，这一增幅将回落至7%。
另一个密切关注这些数字的人，是中国最大钢铁公司宝钢集团的董事长谢企华。
谢企华表示，中国钢铁行业的增长将会“放缓”。她说：“有人说，由于中国的钢铁产量过剩，中国将成为钢铁净出口大国。我不同意这一观点。”
“我认为，中国钢铁产量的增幅将与国内需求基本保持一致，这意味着出口增加的余地可能会很小。”
阿塞洛-米塔尔(Arcelor Mittal)总裁拉克希米•米塔尔(Lakshmi Mittal)，对中国钢铁业的增长前景也很乐观。在米塔尔钢铁(Mittal Steel)发布第三季度业绩报告之际，他会就此发表更多见解。一旦米塔尔完成以269亿欧元(合342亿美元)收购阿塞洛(Arcelor)的交易，新公司将成为全球最大钢铁企业。
接下来几个月，马丁斯将会和钢铁公司客户展开谈判，商谈他和其它供应商为2007年确定的铁矿石价格。
据判断，他希望价格增幅能在5%至15%之间。这一比例要低于2005的71.5%和2006年的19%，但仍高于钢铁业内很多人的心理价位。
钢铁公司将全力阻止铁矿石价格进一步大幅上涨，与此同时，大多数人也希望看到，马丁斯和谢企华对中国钢铁业增长放慢的预测，并非只是一厢情愿。
