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改革开放以来，我国五金行业取得了很大发展，过去曾被称为“小五金”的中国五金业，经过不断改革、调整和创新，做成了令世界瞩目的大产业、大市场，形成了快速发展的大气候，并跃上了以优化结构和技术进步为内涵的增长新台阶。近几年，随着国际产业结构梯度性的深化和我国加入WTO，发达国家的名牌五金企业向中国转移生产能力和生产技术有明显的增长趋势，中国五金产品的出口也面临着快速增长的黄金机遇。尤其是进入上世纪90年代以来，我国快速发展的经济建设形成了对五金产品的巨大需求，中国五金行业所蕴藏的巨大的生产力潜能和在经济增长中的作用正在受到人们的关注。广东南海是我国五金行业发展最快的地区之一，其专利及技术创新情况颇具代表性。
面临挑战
世界五金行业发展较快的国家，也是专利申请的大国，这些国家在知识产权方面具有丰富的实践经验和专利资源优势。美国、日本、德国等五金行业发展较快的国家，在拥有较大国内专利申请量的同时，在其他相关国家的专利申请量也居于前列。国内外专利文献中蕴藏着丰富的专利资源，对于发展中国家发展五金行业，具有很大的参考和利用价值。“南海五金行业中外专利数据库”不仅为企业提供了内容丰富、使用方便的专利资源，也创造了企业掌握和运用专利信息的有利条件，值得南海五金企业在生产经营中加以利用。
国内东部沿海地区五金行业发展势头较猛，专利申请量呈现出较大的增长势头。从国内五金业发展状况来看，广东、浙江、北京、江苏、山东、上海等地区，是国内五金业较为发达的地区。这些地区近年来专利申请量持续增长，说明五金企业技术引进和技术创新能力不断进步，专利意识不断增强。因此，这些地区的五金企业专利状况，应当是南海五金行业的企业在根据具体产品、市场情况，进行专利分析与研究专利策略时值得注意的方面。
南海五金行业发展与专利状况存在以下问题：企业多为中小企业，个体实力普遍很弱；在专利申请方面，南海五金专利至2002年共有1896件，占同期南海专利申请总量的23％。据统计，南海建筑五金、日用五金的申请总量数量较多，机械五金总量较低，虽然在相关配件制造方面具有一定的优势，但五金工具类的技术水平不具备明显优势；从对南海五金企业调查情况看，企业在专利方面的知识还不全面，企业的专利意识、专利制度运用能力有待提高。总体上，我国五金行业的专利起步水平比较低，特别是在专利预警机制、专利跟踪机制和专利防范机制等方面，还有很多工作要做。
在国内外五金专利申请的总量构成中，一些五金大国也是专利大国，在中国五金专利申请中，仍然有不少来自国外的申请。中国五金行业的技术与市场，必然会面临着知识产权挑战。如何应对国外知识产权挑战，已逐渐成为五金行业发展的重大课题。
积极应对
专家建议，五金行业专利战略应当从以下几个方面入手：
五金行业发展状况与专利信息调查战略。从不同角度对国内、外五金行业的技术与市场、现有专利状况与法律状态进行分析研究，并对南海五金行业的现状与专利申请状况深入了解，做到“知己知彼”。
专利申请战略。南海五金行业专利申请战略应当是根据企业发展状况，加以选择和运用。对于具有较强经济实力、技术上处于领先优势的企业，可采用进攻型专利战略；对于经济实力较弱、技术上不具有竞争优势的企业，尤其是一些加工型的小企业，通常采用防御型专利战略。当然，在大多数情况下，进攻中蕴含着防御，防御中又包含着进攻，随着竞争过程实力的变化而互为转化。
专利实施战略。南海五金企业主要以民营中小企业为主，目前企业专利申请量较低，技术研发能力有限，在专利实施中建议采取专利引进、实施许可、失效专利运用等措施。要对已经建成的“南海中外五金专利数据库”加以充分利用：一是在竞争对手的专利基础上进一步研究开发，并申请专利。二是对研发能力较弱的企业，可以对即将生产的产品在专利数据库中进行检索。
