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日本的一队工程师正在研发创新的3D打印技术及其它技术，他们的目标是要让未来定制化的工业零部件或半导体部件能够像大批量制造一样便宜。这家总部位于东京的未来增材制造技术研究协会(Technology Research Association for Future Additive Manufacturing)已经打造出了可用于制造工业模具的3D打印机原型。迄今为止，对于汽车、飞机或者其它设备部件的制造来说，模具仍然是不可或缺的工具。据悉，这个项目的领导者是3D打印机制造商CMET，该公司是日本知名机械制造商纳博特斯克(Nabtesco)的子公司。
据称，工程师们打造的这台3D打印设备原型通过一种类似于喷墨打印的工艺来制造模具，只不过该机器使用的不是墨水，而是通过交替喷射砂子和年交际来构建3D对象，也就是所谓的增材制造，通过这种方式可以制造出复杂的模具，而且与常规方式相比效率也大大地提升了。
一般的3D打印机能够使用熔融的金属或塑料来制造零部件，它们也会被用于制造模具，但是不太适合用于生产范围广泛的设计。
该协会宣称，他们的3D打印机原型可以以每小时10万立方厘米的速度构建对象，这个速度比普通金属3D打印机快100倍。这台机器可以制造最大为1.8米×1米×0.75米的模具，而且使用剩下的砂可以再次使用。其使用成本低于或者与现有类似的3D打印机相当。
该设备制造出来的模具同样可以用于大批量生产，比如一个月制造出20,000台汽车涡轮增压器一个月或3,000台发动机缸头等。该研究协会宣称他们已经准备好在2017财年推出这款设备的最终版本。参与该项目的其它厂商包括日产汽车、涡轮增压器制造商IHI，而推土机制造商小松( Komatsu)将参与评估使用3D打印模具制造出来的零部件铸件。
